미래 구조 안전에서 엔지니어는 무엇을 책임지는가

미래 구조 안전 환경에서 엔지니어의 역할은 단순히 복잡해진 것이 아니라, 성격 자체가 바뀌고 있다. 과거에는 해석 모델을 만들고, 기준에 맞게 계산해 결과를 제시하는 것이 핵심 업무였다. 계산이 정확하고 기준을 충족하면 설계는 완료되었다. 그러나 SHM, AI 예측, 디지털 트윈이 결합된 오늘날의 환경에서는 계산 결과가 곧 결론이 되지 않는다. 오히려 계산 결과는 판단을 요구하는 출발점에 가깝다. 엔지니어는 이제 “이 결과를 어떻게 해석할 것인가”라는 질문을 가장 먼저 받는 존재가 되었다.

 

 

 

미래의 엔지니어가 마주하는 가장 큰 변화는 선택지가 급격히 늘어났다는 점이다. 동일한 구조물에 대해 여러 해석 시나리오, 다양한 성능 목표, 상충하는 안전 전략이 동시에 제시된다. 이때 엔지니어는 더 이상 하나의 정답을 찾는 사람이 아니다. 어떤 가정을 채택하고, 어떤 위험은 허용하며, 어떤 위험은 반드시 제거해야 하는지를 선택해야 한다. 이 선택은 기술적 판단이면서 동시에 가치 판단이다. 중요한 것은 계산이 아니라, 그 계산을 어떤 맥락에서 사용했는 지다.

 

이 환경에서 엔지니어의 전문성은 수식 전개 능력보다 가정의 투명성에서 드러난다. 어떤 하중 수준을 정상으로 보았는지, 어떤 손상은 허용 가능하다고 판단했는지, 왜 더 보수적인 설계를 선택하지 않았는지가 명확히 설명되지 않으면, 설계는 기술적으로 맞아도 전문가의 판단으로 인정받기 어렵다. 미래의 엔지니어는 “무엇을 했다”보다 “왜 그렇게 하지 않았는가”를 설명할 수 있어야 한다.

 

특히 성능 기반 설계, 회복탄력성 설계, 자기 복원 시스템과 같이 선택의 폭이 넓은 영역에서는 판단의 흔적이 곧 전문성의 증거가 된다. 아무것도 일어나지 않았을 때는 문제가 없어 보이지만, 사건이 발생한 이후에는 선택의 이유가 가장 먼저 검증된다. 엔지니어가 남긴 판단 기록은 책임을 떠넘기기 위한 방어 수단이 아니라, 합리적 판단을 보호하는 장치다. 기록되지 않은 판단만이 사후에 위험해진다.

 

미래 구조 안전에서 엔지니어는 계산자에서 판단 설계자로 이동한다. 기술이 제공하는 수많은 가능성을 구조화하고, 사회가 감당할 수 있는 선택으로 정리하는 역할이다. 이 역할은 기술을 덜 쓰는 것이 아니라, 기술을 더 깊이 이해해야 가능한 영역이다. 계산은 자동화될 수 있지만, 선택의 논리는 자동화되지 않는다. 결국 미래 구조 안전에서 엔지니어의 가치는 계산 능력이 아니라, 계산 이후의 세계를 책임질 수 있는 판단 능력에 있다.